1370年，朱元璋将一个老农接到宫中，并特意为他修建一座不输给皇帝寝宫的宅邸。还赐给他五爪金龙袍，并让诸皇子们隔三差五去给老农请安。
这老农名叫李贞，是朱元璋二姐朱佛女的丈夫，既无军功，也无建树，就是个老实巴交的庄稼人。但那一年，朱元璋给李贞的恩宠，远超任何功勋大臣。
就在朱元璋厚待老姐夫的同年，洪武三年（1370年），李文忠正以征虏左副将军的身份领兵出野狐岭北伐。
李文忠一路克城，降服兴和守将，擒获平章竹真，推进至开平后，探得北元顺帝已死、新立的元昭宗爱猷识理达腊屯兵应昌（今内蒙古克什克腾旗）。
李文忠当即摆出大张旗鼓班师的架势，等元军放松防备，突然杀了个回马枪，绕道兴州强攻，接连击溃敌军数路重兵，一举俘虏五万三千余人。
元昭宗北逃，李文忠俘获其嫡长子买的里八剌及后妃、宗王数百人，更将宋元历代传国玉玺共十五件悉数缴获。捷报传回南京，朱元璋御临奉天门受贺，封李文忠为曹国公，那一年李文忠年仅三十一岁。
可若把时间倒回十六年前，谁都不会预料到会有这一天。至正十四年（1354年）冬，李贞带着才十二岁的李文忠，从淮东出发，徒步赶往滁州投奔朱元璋，前后熬了整整两年。
那段时日正是元末战乱最乱的时候，乱兵到处抢粮，父子俩好几次差点被守城士兵当奸细射死。李贞自己饿着肚子，也坚持不让李文忠去路边偷摸庄稼，一路讨饭乞食。
等到了滁州，李文忠已十六岁，衣衫褴缕却眼神沉稳，朱元璋当场决定将这外甥收为养子，改名朱文忠，亲自延请师傅教读书习武。
李文忠拜金华大儒范祖干、胡翰为师，通晓经义，能写诗歌，又能领兵冲阵，临大敌反而胆气愈盛，军中这样的人极少见。
朱元璋格外看重这个外甥，后来将明朝最高军事机构大都督府交给李文忠主持，还兼管国子监。父子俩同年获封，一门荣耀，朝野罕见。
然而洪武十三年（1380年），胡惟庸案一爆，朱元璋大肆株连，朝野上下人人自危。李文忠偏偏沉不住气，连续上书进谏，劝朱元璋不要出兵日本，又直言宫中宦官势力过盛，条条踩在红线上。最终，李文忠被革职在家。
反观父亲李贞，当年朱元璋赐下五爪金龙袍，李贞两腿打颤，怎么也不肯穿，朱元璋下了圣旨才勉强套上。往后多少年，李贞吃的依旧是粗粮，衣服破了照旧打补丁穿，一点没变过。
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