姬宜臼，周朝东周王朝的第一任国君，他的祖父是西周第十一任国王周宣王姬静，父亲是周幽王姬宫湦，母亲为申侯之女，也就是周幽王的王后。
姬宜臼出生在公元前781年的周幽王元年，地点是西周的都城镐京（今陕西西安西南）。然而，命运对他并不温柔。周幽王九年（公元前773年），因为父亲周幽王宠爱姬褒姒并将申王后打入冷宫，姬宜臼也因此被废为庶民。更糟糕的是，姬宫湦不仅废除了姬宜臼，还将姬褒姒的儿子姬伯服立为王子。为了博取妃子欢心，姬宫湦甚至想借助毒计置姬宜臼于死地。一次，姬宜臼在花园玩耍时，父亲命人放出猛虎试图杀害他，但姬宜臼临危不惧，反而大喊一声吓退了老虎，成功逃脱。意识到父亲的毒计，姬宜臼和母亲逃离了都城，投奔了外祖父申侯。
展开剩余69%公元前771年，周幽王命令申侯将姬宜臼杀掉。申侯并不愿意杀死自己的外孙，于是与犬戎部落结盟，攻占了王城，杀死了周幽王。随后，申侯与其他诸侯联合，拥立姬宜臼为王，号称周平王。与此同时，另一个派系拥立周幽王的另一子余臣为天子，形成了“东周”与“周携王”并立的局面，直至20年后，晋文侯姬仇杀死了余臣，才实现了王朝的统一。
周平王即位后，决定将都城从遭受犬戎侵袭的镐京迁至洛邑（今河南洛阳），开启了东周时代。周王室的权威逐渐衰弱，诸侯国之间频繁争战。周王朝虽名义上是天下之主，但诸侯逐渐脱离控制，形成了激烈的争霸局面。历史上记载，春秋时期的战争异常频繁，至公元前476年，军事行动达到480多次，诸侯国相互兼并，出现了许多国家灭亡的情况。
在周平王即位初期，秦国帮助周平王保卫国家，成功收复了部分失地。特别是在周平王东迁洛邑后，秦襄公曾承诺，攻占犬戎占领的岐山地区后，秦国的疆域将扩展千里，这为秦国的壮大打下了基础。尽管如此，周王朝的实际控制范围已经非常狭窄，只有河南西北部一带，其他地区已逐渐脱离王室控制。
在周平王的统治下，各诸侯国不断崛起，甚至出现了“周郑交质”的历史事件。郑国和周王室通过交换王子作为质子，以此确保彼此的和平与合作，这一事件标志着周天子的权力进一步弱化，诸侯对王室的依赖逐渐减少。
公元前720年，周平王姬宜臼去世，享年67岁。由于太子姬狐在返回途中因悲伤过度去世，王位传给了姬狐的兄长姬洩，成为周桓王。至此，周王朝虽名义上仍为中央政权，但诸侯国的独立性日益增强，进入了一个动荡不安的时代。
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